Iedere wijndrinker kent wel de naam cabernet. Het gaat dan om de cabernet sauvignon, een van de allerbekendste en meest verbreide blauwe druivenrassen en het fundament van icoonwijnen als de premiers crus uit de Médoc en grote Californische Cab´s.

Veel minder bekend en ook veel minder aangeplant is de vader van de cabernet sauvignon, de cabernet franc. Niettemin wordt ook die gerekend tot het ´klassieke´ trio Bordeauxdruiven, samen met cabernet sauvignon en merlot.

De familierelatie tussen cabernet franc en sauvignon is makkelijk vast te stellen. Evenals zijn zoon rijpt cabernet franc pas vrij laat. Volledige rijping is van essentieel belang. Wanneer die rijping namelijk niet optimaal is, vind je in de smaak van de wijn vaak een sterk plantaardige toets die standaard geassocieerd wordt met groene paprika. De tannines laten in dat geval een markant aardse en bittere indruk achter. Met andere woorden: cabernet franc is sterk gebaat bij jaren met veel zon, met name in de herfst. Op zijn best geeft diezelfde cabernet franc dan wijnen met de nodige aromatische complexiteit van puur zwart fruit, elegantie, tannines van de aangename soort en frisheid in de afdronk. Dat er niet meer van aangeplant staat, heeft vooral te maken met het gegeven dat het een druif is die zich niet onderscheidt door regelmaat. Het is eerder een lastig ras.

Cabernet franc voelt zich goed thuis in het Loiredal. Dat is tegenwoordig echt zijn thuisbasis. Hij geeft er rode wijnen als Anjou en Anjou Villages, Saumur en Saumur Champigny, Chinon, Bourgueil en Saint-Nicolas de Bourgueil. Qua stijl variëren ze van lichtvoetige en fruitige ´koele rode´ tot heel gestructureerde bewaarwijn. In de regel zijn het prima maaltijdbegeleiders. Tip: hoe verrukkelijk zo´n rode Loire van cabernet franc kan smaken, wordt prachtig geïllustreerd door het geweldige, zonrijke oogstjaar 2009 dat perfect rijpe druiven opleverde.

Buiten de Loire kom je maar hoogst zelden pure cabernet franc tegen. Vrijwel altijd speelt hij een discrete rol als junior partner in assemblages met cabernet sauvignon en/of merlot.

Daarmee komen we onvermijdelijk uit in Bordeaux. In gebieden op de zogeheten linkeroever zoals de Médoc en de Graves blijft het aandeel van cabernet franc in de assemblage beperkt tot zelden meer dan 10%. In Saint-Emilion op de rechteroever is de situatie heel anders. Daar speelt hij wel een belangrijke rol als aanvulling op de merlot. Percentages van wel 30 tot 40% in de aanplant en de assemblage zijn daar geen uitzondering. Er is zelfs één château waar cabernet franc de onbetwiste hoofdrol speelt. Het is Cheval Blanc, een van de allerberoemdste crus van heel Bordeaux.

In de rest van de wereld speelt cabernet franc slechts een marginale rol van betekenis in zogenoemde Bordeaux blends. Het is dus in menig opzicht een echt Franse druif.